A aposentadoria de Lionel Messi da seleção em 2016 agora parece menos o fim de uma era e mais o início de sua fase mais completa. Dez anos atrás, Messi se afastou da seleção argentina após perder um pênalti na disputa de pênaltis da final da Copa América, em que a Argentina foi derrotada pelo Chile. A Argentina havia perdido sua quarta final de um torneio importante em nove anos, e ele parecia completamente desanimado.
“Para mim, a seleção nacional acabou”, disse ele na época. “Fiz tudo o que pude. Dói não ser campeão.”
Essa decisão não durou muito, e a Argentina será grata todos os dias por isso. Messi voltou, conquistou dois títulos da Copa América e levantou a taça da Copa do Mundo de 2022 Copa do Mundo de 2022 e agora se tornou o maior artilheiro da história da Copa do Mundo.
A última partida aconteceu na noite de segunda-feira em Dallas, onde Messi marcou os dois gols na vitória da Argentina por 2 a 0 sobre a Áustria , garantindo a classificação dos atuais campeões para as oitavas de final.
Não foi um começo perfeito. A Argentina recebeu um pênalti logo no início, após Stefan Posch ter cometido falta em Lautaro Martínez, mas Messi chutou para fora da meta aos oito minutos.
Essa foi a terceira vez que ele perdeu um pênalti em três Copas do Mundo diferentes e, por um breve momento, parecia que a noite em que ele bateria o recorde poderia se tornar frustrante.
Isso não durou muito. Aos 38 minutos, Thiago Almada deixou passar um cruzamento rasteiro de Facundo Medina pela esquerda, permitindo que Messi finalizasse de primeira, mandando a bola para o fundo do gol, sem chances para Alexander Schlager.
Esse foi seu 17º gol em Copas do Mundo, o que o colocou à frente de Miroslav Klose como o único detentor do recorde.
O 18º gol saiu nos acréscimos. Julian Álvarez teve um chute defendido, mas Messi foi o mais rápido a reagir dentro da área e conseguiu encaixar a bola entre dois defensores do Áustria, mesmo em um ângulo fechado.
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Messi lidera a disputa pela Chuteira de Ouro
Messi é agora o artilheiro da Copa do Mundo de 2026 com cinco gols em duas partidas, após marcar três gols na vitória por 3 a 0 sobre a Argélia na estreia.
Ele marcou 18 gols em 28 partidas pela Copa do Mundo, sendo que 13 deles foram marcados desde que ele voltou à seleção após ter se aposentado. O mais impressionante é que 12 deles foram marcados depois que ele completou 35 anos.
“Estou feliz por dedicar essa vitória ao povo argentino”, disse Messi. “Cada partida é muito especial e eu só tento jogar e aproveitar o momento quando estou em campo.”
“Foi uma partida realmente difícil e é um bom resultado para nós. Conseguimos nos classificar, e isso foi muito importante porque nos permite ter uma semana mais tranquila, e estou muito, muito feliz por isso.”
O comentarista da BBC, Steve Bower, chamou isso de “mais um momento imortal de Messi”, enquanto o jornalista espanhol especializado em futebol, Guillem Balague, resumiu a dificuldade de acompanhar seus passos.
“Não temos tempo para erguer estátuas para Lionel Messi nem para fazer análises aprofundadas sobre ele nos jornais. Não conseguimos acompanhar o ritmo”, disse Balague na BBC Radio 5 Live.
A Argentina soma agora seis pontos em duas partidas do Grupo J e já está classificada antes mesmo de enfrentar a Jordânia, estreante no torneio, em sua última partida da fase de grupos.
A Áustria continua em segundo lugar após derrotar a Jordânia em sua estreia, mas esta noite foi novamente de Messi.
Uma década depois de ter afirmado que sua carreira na seleção nacional havia chegado ao fim, ele continua sendo o grande destaque da Argentina, continua quebrando recordes e continua fazendo com que essa aposentadoria pareça uma nota de rodapé estranha de outra carreira.
