A quarta rodada da FA Cup começa hoje e, como sempre, metade do Reino Unido está torcendo pela “mágica da copa”, enquanto a outra metade está rezando para que seu bolão não vá por água abaixo por causa de uma vitória do Macclesfield sobre um time da Premier League. De novo.

Com uma combinação espetacular de confrontos entre divisões, há um verdadeiro potencial para o caos. Será que o Salford, de propriedade de lendas do Manchester United, conseguiria eliminar o Manchester City? Será que o Grimsby Town, da League Two, conseguiria derrotar o Wolves, da Premier League (por pouco)? Ou talvez a maior zebra de todas… será que o pequeno e tradicional Newcastle conseguiria vencer o Aston Villa?

Se você está tentando alguma aposta caótica, do tipo que muda a vida, no estilo da loteria, na esperança de se tornar milionário, boa sorte para você.

Mas se você está procurando uma aposta combinada um pouco mais realista, que não dependa inteiramente de milagres, você está no lugar certo.

Aqui estão minhas escolhas para nossa aposta combinada da quarta rodada da FA Cup.

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Chelsea deve vencer o Hull City

Liam Rosenior certamente terá algo a provar aqui. Ao voltar para enfrentar um de seus ex-clubes, ele vai querer provar suas qualidades como técnico em seu antigo território.

O recente empate do Chelsea contra o Leeds — depois de estar ganhando por 2 a 0 — ainda deve doer, e o time vai querer se recuperar. Com um elenco tão profundo que beira o ilegal, mesmo que façam rodízio, eles simplesmente têm mais qualidade.

O entusiasmo é legal. Jogadores de alto nível são ainda melhores.

O West Ham deve vencer o Burton Albion

Não faz muito tempo, o West Ham parecia completamente perdido — com o rebaixamento praticamente garantido e, talvez, já escrevendo cartas de desculpas antecipadamente.

Avançando para 2026, eles redescobriram algo que se assemelha à competência. A confiança está de volta, a estrutura parece melhor e, de repente, eles parecem capazes de se manter na primeira divisão.

Sim, é provável que haja rodízio. Não, isso não deveria fazer diferença. O Burton vai enfrentar um time determinado a manter o ritmo.

O Burnley deve vencer o Mansfield Town

Certo. Vamos abordar esse assunto.

Tenho um ressentimento especial e profundamente pessoal em relação ao Burnley. Principalmente porque escolhi o Crystal Palace na minha competição de previsões do tipo “último a restar” na semana passada… e o Burnley, do nada, decidiu vencer pela primeira vez desde outubro. Que nojo.

Deixando essa amargura de lado, Scott Parker verá isso como uma oportunidade de ouro para ganhar impulso. O Burnley provavelmente vai dar tudo de si nessa partida — talvez até mesmo a pia da cozinha, uma torradeira sobressalente e as antigas gravações de voz rouca de Sean Dyche.

Pode não ser bonito. Pode ser extremamente irritante. Mas deve ser o suficiente.

O Manchester City deve vencer o Salford City

Vamos falar sério.

O Manchester City poderia poupar 22 jogadores, escolher 11 nomes ao acaso e ainda assim escalar um time capaz de vencer essa partida com facilidade.

A diferença aqui é astronômica. O fato de o Salford ser de propriedade de lendas do Manchester United dá um toque a mais, com certeza — mas esse toque não supera um elenco de 1 bilhão de libras.

Além disso, alguém ouviu alguma coisa sobre essas 115 acusações relacionadas ao Fair Play Financeiro? Só estou perguntando.

Aston Villa deve vencer o Newcastle United

O campeonato pode ser a prioridade do Villa, mas o time já tem desafios mais do que suficientes para enfrentar o Newcastle.

Sim, o Newcastle venceu o Spurs. Mas é o Spurs. Esse resultado já vem com um asterisco por si só.

Eddie Howe pode ter aliviado um pouco a pressão com essa vitória, mas não vamos fingir que está tudo de cor e jantar. O desempenho do Newcastle fora de casa tem sido… como dizer isso de forma gentil… chocante.

Villa Park, por outro lado, não é um lugar onde se entra por acaso. Parece que isso vai ser um desafio grande demais para os Magpies. O Villa vai levar a melhor.

O Wolves deve vencer o Grimsby Town

Sim, Grimsby é um lugar de verdade. Sim, é o lugar daquele filme do Sacha Baron Cohen – “Grimsby”. E sim, eles têm um time de futebol.

Não acredito que coloquei o Wolves e o Burnley, times que estão passando por dificuldades na Premier League, na mesma aposta combinada. Acho que essa é a magia da FA Cup!

Brincadeiras à parte, o Wolves tem dado alguns sinais de vida recentemente. “Melhoria” talvez seja uma palavra forte, e o time ainda está condenado. Mas esse é o tipo de jogo que eles vão buscar para levantar o ânimo — porque, sejamos sinceros, não é exatamente por muito mais que eles estão jogando.

No papel, isso parece sensato, lógico e razoável. O que, é claro, significa que o Wolves e o Burnley vão dar um show de falhas. Afinal, estamos falando da FA Cup!

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